本書不是泛泛的控訴之作，而是以原住民族人、原住民教會牧師、原住民神學教育家、原住民社會運動者的多重身分，告訴台灣社會一個事實：原住民已瀕臨滅絕，自治是原住民的唯一活路！

為什麼自治是原住民的唯一活路？本書從自治的基本單位「部落」談起，帶領讀者了解原住民的傳統部落：部落究竟是什麼？為何能在台灣運作千百年之久？又是如何透過語言、文化、歌舞、傳說、神話等生活教育，來孕育原住民？沒有部落，會有真正的原住民嗎？

然後，本書以近百年來最重要的原住民起義──霧社事件為例，探究日本統治者如何處心積慮侵毀部落自治，原住民為了保衛部落，又是如何奮力抵抗？這番探究同時也揭露了許多當年日本統治者刻意隱匿、往後的漢人歷史家始終無法看穿的深層因素。

最後，針對「原住民回歸部落生活是野蠻落伍的？代表現代性的原住民教會、知識分子如何回歸部落？原住民自治區與漢人政府怎麼相處？在當今的台灣，原住民族自治可能嗎？」等疑問，提出深刻入裡的回應。過去深山雲海間的部落，新世紀中究竟何去何從？對此一議題感興趣者，本書伴你一起深思！