五四思想史研究著作已是汗牛充棟，但是對核心材料、領導性的社團的過度詮釋，也造成了對“五四”認識的偏頗。本書則以民初留學英倫、五四前後歸國的學人社群為研究物件，探索他們在二次革命失敗到五四運動後的思想發展軌跡，一方面依據《甲寅》、《太平洋》等留英學人主持的同仁雜誌，重建這一社群聚攏的歷史過程，梳理其在內政改革與走向世界二個面向上的思想規劃；一方面將留英學人的思想世界與“五四”對話，希望能更豐富多元地理解五四時期的思想發展史。
通過梳理民初留英學人的思想世界，著者認為五四知識份子的政治思想裡面，包括政治途徑與文化途徑、民主憲政與國家統一、國際主義與民族主義、內政改革與國際格局之間的緊張，這些張力反映了中國知識份子為現代中國尋找“立國之道”所面臨的難題。